Trek en Terra Incognita, les Vavavato

Nous prenons la belle route en direction de l’ouest. Nous traversons les villages typiques des Hautes Terres et, progressivement, de grands cônes volcaniques apparaissent. Sur les bordures du lac d’Itasy, nous nous installons dans la petite bourgade d’Ampefy.
Après le déjeuner, nous prenons le temps de découvrir et de s’imprégner des ambiances très paisibles de cette région peu parcourue.

Sillonnant la plus belle route de montagne de Madagascar au départ d'Ampefy, nous atteignons la petite bourgade de Faratsiho. Ce village et ses environs nous offrent les plus beaux paysages de montagnes et la plus haute altitude de toute la grande île : nous sommes en plein cœur du Massif de l'Ankaratra.

A pied, nous débutons notre approche depuis ce village de Faratsiho. Ici, les routes carrossables sont inexistantes.
Hors des sentiers battus, nous dessinons notre chemin dans une zone de relief élevé, à proximité du Massif de Bongolava. Les villageois sont principalement cultivateurs de pommes de terre. Les paysages montagneux qui découpent l'horizon, les vallées, les plaines agricoles typiques de l’ouest de l’Ankaratra sont des repères infaillibles : nous sommes bien sur les Hautes Terres de Madagascar.
Première nuit en bivouac sur les balcons de l'Ankaratra, une prairie d'altitude depuis laquelle s'offre à nous une vue majestueuse sur les montagnes, dont les sommets peuvent être engloutis par les nuages.
Bivouac à 1.750 mètres

Nous pénétrons dans le chaos de roches. Par une succession de lignes de crêtes granitiques et de vallées pouvant cacher des forêts rélictuelles, notre cheminement vers le sud est varié et intéressant. Les sentiers peu fréquentés permettent aux habitants de ces hautes contrées de relier leurs habitations isolées. Ici, et comme nous allons le voir tout au long de notre traversée à pied, les lacs sont très présents. Il sont utilisés, de manière traditionnelle, pour la conservation des poissons, durant la saison sèche, évoluant dans les rizières. La rizipisciculture est le principal moyen de subsistance du peuple qui y vit. Nous trouvons du tilapia, de la carpe et le black-bass malagasy.

L’habitat, lui aussi, est très singulier et tranche catégoriquement avec celui des Hautes Terres. Les maisons ou de petits hameaux sont éloignés les uns des autres, les familles vivent isolées. Ici, pas de fossés défensifs, aucun mur de protection n'entoure ces habitations, comme si la citadelle se suffisait à elle-même.

Nous randonnons maintenant à la base d’une immense montagne conique. Elle domine les montagnes environnantes par sa puissance et aussi par sa nature. Au cœur des granites, un volcan a percé et domine la région par sa masse sombre. Le Vohitany est notre objectif pour la fin de la journée. Du sommet, le panorama est grandiose et embrasse toute la région des Hautes Terres, vers l’ouest le Bongolava et, au loin, les falaises sédimentaires calcaires. Par un coup d’oeil à 360°, nous trouvons en partant du nord l’Ankaratra et la région de l’Imerina, le Vakinankaratra ; à nos pieds les deux branches de ces mystérieuses chaînes de montagne et la région du mont Ibity ; la naissance du Bongolava au sud, les plateaux sédimentaires du Bemaraha à l’ouest en arrière-plan, puis les volcans de la région Itasy … magnifique.

Notre bivouac est établi au bord d’un lac d’altitude. Ambiance montagne garantie

A la fraîcheur matinale, nous partons à pied dans les grandes arrêtes rocheuses qui dominent le bivouac. La progression s’effectue hors sentier pour atteindre de jolis sommets, nous permettant de découvrir la constitution de ce massif. Le point culminant des "mony mainty" se dresse devant nous, comme un bel appel à le gravir. Durant ce trekking, l’altitude moyenne de notre progression se situe autour de 2000 m., il fait frais, presque froid, malgré tout le soleil austral reste brûlant.

A la mi-journée, nous débouchons dans la vallée centrale au cœur des montagnes. Les lieux sont habités, de petits hameaux sont dispersés ça-et-là. Nous nous dirigeons vers une belle la ligne de montagnes en traversant tout le val d’altitude.

Les gens, ici, ne descendent quasiment jamais dans les vallées des Hautes Terres. Dépositaires des cultes animistes anciens et traditionnels malagasy, ils ne sont connus que par quelques érudits, astrologues et tradi-praticiens. Cette région est emplie de mystères, et c’est bien pour cela que nous nous sommes passionnés pour cette contrée ; où seul le randonneur curieux et attentif peut s’aventurer, et apprécier les lieux à leur juste valeur.

Le peuplement serait, aux dires d’initiés, principalement constitué d’un groupe provenant d’Inde installé sur les Hautes Terres, entre l’Ankaratra et le Vakinankaratra, bien avant l’expansion Mérina. Cette expansion les aurait repoussé dans les hauteurs des Vavavato, montagne très peu connue des malgaches. Les femmes restent dans les montagnes, les groupes vivent en autarcie.

Chose passionnante, nous avons cherché de la documentation, des travaux qui auraient été réalisés à propos de ces montagnes… Rien, juste une simple mention dans un document de l’armée française datant de 1914…

Depuis notre entrée dans le massif, nous croisons des troupeaux de bovidés qui sont eux aussi singuliers… Nous allons de découverte en découverte : il s’agit de « vabus » ! Hybride entre le zébu et la vache, costaud comme un zébu mais sans bosse. Les troupeaux sont importants, et aux vabus se mêlent d'énormes cochons vaquant toute la journée à leurs occupations, parmi ces zébus sans bosse. Les troupeaux sont gardés par des bergers identifiables au son de leurs flûtes, mélopées enchanteresses qui s'élèvent des chaos rocheux.

La chaîne occidentale des granites des Vavavato s’étire en direction de la région de Betafo. Des sommets s’érigent et nous offrent toutes les opportunités pour les atteindre. Bien-sûr, nous ne parlons pas d’alpinisme mais des belles randonnées pédestres.

Nous accédons en fin de journée à une région étonnante parsemée d’une multitude de lacs, de prairies d’altitudes relativement planes, avec des affleurements rocheux très présents. En parcourant ces lieux, il ne manque plus que quelques yaks et nous serions sur les Hauts Plateaux des Spiti au Nord de l’Inde, sur les contreforts du Tibet.

Sur une prairie moelleuse, nous posons notre bivouac pour une nouvelle nuit d’altitude sous la voûte étoilée.

Soudainement, nous atteignons la bordure sud des Mony Mainty. Par une étroite vallée ponctuée de lacs en escalier, nous perdons rapidement de l’altitude et quittons les granites pour atteindre, sans transition, les volcans. Le décor change totalement. La Nature est mise en coupes réglées par les Hommes, les flancs de collines et les fonds de vallées sont cultivés, façonnés et aménagés.

La beauté des rizières de la région de Betafo est extraordinaire. De la nature sauvage et préservée des Vavavato, nous passons brutalement à une nature maîtrisée, transition saisissante et qui donne à réfléchir. Aux abords de Betafo, l’occupation humaine est importante et les villages s’égrènent sur les collines entre les volcans, les larges vallées sont totalement dédiées aux rizières. Nous atteignons la bourgade de Betafo à la mi-journée, laissant derrière nous, avec regret, les mystères des Mony Mainty.

Petit tour de la ville et visite chez les artisans locaux (confection de miniatures de vélos et de voitures, travail de la corne de zébu…) puis route pour Ambatolampy.
Les rizières et les villages caractéristiques des Hautes Terres dessinent le paysage.
A Ambatolampy nous faisons une pause pour découvrir cette ville très animées de la RN7.
Continuation dans l’après-midi vers Antananarivo.