Bekopaka

Situé dans la région de Melaky, à l’ouest de Madagascar, Bekopaka est un petit village rural encore largement épargné par le tourisme de masse. Souvent perçu comme une simple porte d’entrée vers les célèbres Tsingy de Bekopaka, ce village mérite qu’on s’y attarde pour mieux comprendre la vie dans cette région isolée. Ici, les journées s’écoulent au rythme des cultures vivrières, des marchés discrets, et des pirogues qui glissent sur la rivière Manambolo. L’accueil chaleureux de ses habitants et la beauté brute des paysages font de Bekopaka une étape aussi humaine que naturelle. 

Un passé ancien enraciné dans la vallée de la Manambolo

Bekopaka est mentionné comme une ancienne cité des Vazimba, considérés comme les premiers habitants de Madagascar. L’histoire locale se mêle aujourd’hui à un environnement spectaculaire, façonné par des millions d’années d’érosion. Entre formations calcaires, forêts de baobabs et savanes herbeuses, la région conserve un visage authentique, riche en légendes et en mémoire. 

Bekopaka aujourd’hui                    

Le village connaît une croissance démographique rapide, avec une population estimée à 15 000 habitants en 2018 contre 9 000 en 2001. Malgré un attrait touristique croissant lié à la proximité du parc national, les retombées économiques pour les habitants restent modestes, et l’isolement saisonnier renforce la précarité. Face à ces défis, plusieurs initiatives sociales émergent : une école élémentaire, un dispensaire géré par les sœurs du Sacré-Cœur et, depuis 2022, une cantine scolaire soutenue par l’association Esperanza Joie des Enfants. Un programme de microcrédit local permet aussi à certaines familles de gagner en autonomie.

Activités à faire à Bekopaka et dans ses environs

Bekopaka et ses alentours offrent une palette d’expériences authentiques mêlant nature, culture et immersion locale.

• Explorer les paysages de l’ouest malgache : Aux abords du village, la savane alterne avec des bosquets de baobabs et des formations calcaires. Des balades permettent de découvrir les hameaux, les champs cultivés et les panoramas ouverts sur la vallée.
• S’immerger dans la vie locale: En logeant chez l’habitant ou en flânant sur les marchés, vous découvrirez le quotidien des villageois, majoritairement d’origine Sakalava, et un mode de vie façonné par les saisons.
• Descendre la rivière Manambolo en pirogue: Cette excursion emblématique vous transporte entre gorges impressionnantes, grottes ornées de stalactites, et anciens tombeaux Vazimba. Un parcours paisible au cœur d’un paysage grandiose.
• Opter pour un circuit complet avec guide local : Des agences locales organisent des circuits sur plusieurs jours, incluant randonnées, descente de la rivière et découverte culturelle, pour une immersion complète dans la région.

Les Tsingy de Bekopaka

Depuis le village, on accède au parc national des Tsingy de Bekopaka, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le parc est divisé en deux secteurs bien définis, chacun offrant une expérience différente.

• Les Petits Tsingy, proches du village, parfaits pour une première découverte;
• Les Grands Tsingy, plus spectaculaires, accessibles par des sentiers équipés de passerelles et d’escaliers métalliques.

Les circuits permettent de marcher à travers un dédale de roches acérées, de traverser des ponts suspendus, et de profiter de belvédères spectaculaires, surtout au coucher du soleil.

Une biodiversité unique à Madagascar

Le parc est également un sanctuaire naturel pour une faune et une flore rares :

• 11 espèces de lémuriens, dont le sifaka de Decken et l'aval de Cleese ;
• 103 espèces d’oiseaux, comme l’ibis huppé ou l’aigle pêcheur ;
• 87 espèces de reptiles, dont le Brookesia perarmata, un caméléon miniature endémique que l’on ne trouve que dans cette zone.
• 34 amphibiens et 4 espèces de carnivores rares, dont le fosa.

Côté végétation, on recense 830 espèces de plantes, dont 86 % sont endémiques. Certaines, telles que le Sakoambanditsy ou le Vontaky, ne poussent nulle part ailleurs dans le monde.

Quand y aller?

La meilleure période pour visiter Bekopaka s’étend de mai à novembre, pendant la saison sèche. Durant ces mois, les températures sont agréables (entre 23 et 25°C), les pluies rares, et les pistes praticables. Entre décembre et mars, la saison des pluies rend l’accès difficile, voire impossible. Pour profiter au mieux des randonnées, des balades en pirogue ou de l’exploration des Tsingy, mieux vaut planifier son voyage entre la fin de l’automne austral et le début de l’été.

Comment s’y rendre ?

Bekopaka est un village reculé, que l'on ne peut rejoindre que par des pistes non goudronnées. Voici les deux principales options pour y parvenir :

Par la route depuis Morondava

• C’est l’itinéraire le plus direct. Depuis Morondava (joignable en avion depuis Antananarivo), il faut compter 8 à 10 heures en 4x4. Le trajet suit la RN8, en grande partie non goudronnée, avec une traversée en bac de la rivière Tsiribihina à Belo-sur-Tsiribihina, avant de poursuivre sur une piste jusqu’à Bekopaka.
• Prévoir deux jours de trajet en saison sèche, avec une nuit à Belo si besoin. L’accès est difficile voire impossible entre décembre et avril.

Par la rivière Tsiribihina

• Depuis Miandrivazo (reliée à Antsirabe), une descente en pirogue ou chaland motorisé permet de rejoindre Belo-sur-Tsiribihina en 2 à 3 jours avec bivouacs. Il faut ensuite poursuivre en 4x4 jusqu’à Bekopaka.
• Une option plus immersive, idéale pour les voyageurs aventureux, mais qui nécessite une bonne organisation.