Le Grand Nord : baies de Diego, Tsingy de l'Ankarana et Nosy Komba, en hébergements de charme simples

À notre arrivée à l'aéroport international d'Ivato, un membre de l'équipe de Détours Madagascar nous accueille et nous conduit à notre hôtel, dans le centre d'Antananarivo.

En chemin, nous découvrons les premiers visages de la capitale. La ville s'étage sur une douzaine de collines, au milieu des rizières de la plaine de la Betsimitatatra. Les maisons de briques à étage, aux balcons de bois, se serrent sur les pentes, et de longs escaliers relient les quartiers hauts aux marchés de la ville basse.

Selon l'heure de notre arrivée, le reste de la journée est libre pour nous reposer, ou pour une première découverte des artisans de la capitale. Antananarivo rassemble en effet de nombreux artistes et artisans du pays : ferronniers, maroquiniers qui travaillent le cuir de zébu, brodeuses, vanniers, marqueteurs. Leurs ateliers et leurs galeries sont dispersés dans la ville, et notre guide nous conduit vers ceux qui travaillent sur place, devant leurs clients. C'est l'occasion de comprendre les gestes et les matériaux, et de rapporter un objet fabriqué ici.

En fin de journée, notre équipe nous remet les documents utiles et répond à nos dernières questions sur le déroulement du voyage. Le dîner est libre, et c'est l'occasion de goûter à la cuisine des Hautes Terres, à base de riz, de brèdes et de viande de zébu, dans l'une des bonnes tables de la ville.

Transfert aéroport : environ 45 minutes.

Cette journée dans la capitale tient à une raison simple : les vols vers le nord partent tôt le matin. Elle nous laisse le temps de nous remettre du voyage, tout en découvrant Antananarivo à pied, en compagnie d'un guide de notre équipe.

Nous partons du quartier de la place de l'Indépendance, puis montons vers la ville haute par les escaliers. La place d'Andohalo était le lieu où les souverains merina s'adressaient au peuple et annonçaient leurs décisions. Plus haut, nous longeons la maison de Jean Laborde, artisan et industriel français au service de la reine Ranavalona Ire, puis le palais du Premier ministre et le palais de justice, avant d'atteindre le Rova, l'enceinte royale qui domine la colline d'Analamanga, premier nom de la ville.

Du belvédère d'Ambohitsimbina, la vue s'ouvre sur toute la ville, ses collines et la plaine des rizières. Nous redescendons ensuite par un dédale de ruelles et d'escaliers, à travers des quartiers où la vie se tient en grande partie dehors, jusqu'au stade de Mahamasina et au lac Anosy, bordé de jacarandas.

Après le déjeuner, nous rejoignons le quartier d'Analakely et l'avenue de l'Indépendance, le cœur commerçant de la capitale, très animé à toute heure. Le reste de l'après-midi est libre. Nous préparons nos bagages tôt dans la soirée, car le départ pour l'aéroport se fait de bonne heure le lendemain.

Marche en ville : environ 4 heures, avec des montées en escaliers.

Nous quittons la baie de Sakalava pour rejoindre la Montagne des Français, un massif calcaire qui domine la baie de Diego. C'est aujourd'hui une aire protégée gérée avec les communautés voisines, et un guide local nous y accompagne.

Le sentier monte à travers une forêt sèche, très différente des forêts humides que nous verrons demain. Les baobabs y sont nombreux, avec leurs troncs massifs, aux côtés de pachypodiums et d'euphorbes adaptés à la sécheresse. Nous traversons de petits tsingy calcaires, et nous croisons des vestiges militaires de l'époque coloniale : tunnels, fortins et escaliers taillés dans la roche. Le nom du massif vient de là. Avec de la chance et l'œil du guide, nous observons des caméléons, et parfois des lémuriens dans les arbres.

Un long escalier nous conduit au sommet. La vue s'ouvre alors sur toute la région : la baie de Diego et son pain de sucre de Nosy Lonjo, la baie de Sakalava que nous venons de quitter, la ville de Diego et, au sud, la masse sombre de la Montagne d'Ambre, où nous marcherons demain.

Après un pique-nique, nous prenons la route vers le sud, jusqu'à Joffre Ville, une petite ville d'altitude construite au début du XXe siècle au pied de la Montagne d'Ambre. Le climat y est plus frais, et les soirées agréables. Installation pour deux nuits et dîner à l'hôtel.

Route vers la Montagne des Français : environ 1 heure. Marche : environ 2 h 30, 2,5 km avec une montée en escalier. Route vers Joffre Ville : environ 1 h 30.

Nous consacrons cette journée entière au parc national de l'Ankarana, en compagnie d'un guide local du parc. Depuis Mahamasina, nous entrons à pied par l'est du massif. L'Ankarana est un ancien récif corallien, devenu calcaire, puis soulevé et creusé par les pluies pendant des millions d'années. L'eau a dissous la roche et l'a découpée en lames et en aiguilles acérées : ce sont les tsingy, un mot qui évoque la marche sur la pointe des pieds.

Le sentier traverse d'abord la forêt sèche, au pied des falaises, où vivent lémuriens, oiseaux et caméléons. Nous gagnons les Tsingy Rary, des champs d'aiguilles fines et serrées, puis les grands tsingy, que nous parcourons par des passerelles et un pont suspendu au-dessus d'un canyon. Les points de vue s'ouvrent sur un paysage minéral, gris et tranchant, où la forêt s'accroche dans chaque faille.

Nous descendons ensuite vers la perte des rivières, un gouffre où les eaux de pluie disparaissent sous la roche, puis vers la grotte des chauves-souris, où vivent de grandes colonies. Les grottes ont une valeur particulière pour les Antakarana, qui y trouvaient refuge et y honorent leurs ancêtres, et le guide nous explique les règles à respecter.

Le pique-nique se prend en chemin, et nous rentrons à l'hôtel dans l'après-midi. La deuxième nuit au même endroit permet de souffler, sans refaire nos bagages. Dîner à l'hôtel.

Randonnée dans le parc : environ 6 h, avec des passages sur les rochers. De bonnes chaussures de marche sont nécessaires.

Nous partons ce matin pour traverser l'île à pied, en compagnie d'un guide local de Nosy Komba. Le sentier monte d'abord à travers les cultures et la forêt, sur les pentes de l'ancien volcan.

Peu à peu, la vue s'ouvre sur toute la baie : Nosy Be au nord, la côte de la Grande Terre à l'est, et les îlots dispersés sur une mer turquoise. Le long du chemin, nous traversons des plantations de vanille, de café et de poivre, et notre guide nous explique la culture de la vanille, qui demande une pollinisation à la main, fleur par fleur. Nous passons par de petits hameaux de la montagne, où les habitants vivent de leurs cultures et de leur artisanat. Les femmes de Nosy Komba sont connues pour leurs broderies et leurs nappes, travaillées à la main.

La marche nous conduit au village d'Ampangorina, le principal village de l'île, et à sa réserve de lémuriens noirs. Chez cette espèce, seul le mâle est noir, la femelle étant brun roux avec des touffes blanches aux oreilles. Les lémuriens y ont longtemps été nourris par les visiteurs : nous les observons sans les nourrir ni les toucher.

Le déjeuner est servi au village, au bord de l'eau. Nous rentrons ensuite en pirogue le long de la côte, avec un arrêt dans un petit village dont les habitants sont spécialisés dans la fabrication des pirogues, taillées dans un seul tronc. Fin de journée libre et dîner sur place.

Randonnée : environ 4 heures, avec une montée sur les pentes de l'île. Retour en pirogue : environ 45 minutes.

Ce matin, un bateau nous conduit de Nosy Komba à Nosy Tanikely, un petit îlot entouré de récifs coralliens. Il est le cœur d'une réserve marine protégée depuis de nombreuses années, et ses eaux sont parmi les plus riches de la région.

L'île, de petite taille, se parcourt rapidement à pied : une plage de sable blanc, un sentier dans la végétation et un phare au sommet, d'où la vue s'étend sur Nosy Be et les îles voisines. Mais l'essentiel est sous l'eau. Avec un masque et un tuba, nous découvrons à quelques mètres du rivage des jardins de coraux, des poissons-perroquets, des poissons-papillons et des bancs de poissons de toutes les couleurs. Les tortues marines viennent souvent se nourrir dans la réserve, et il n'est pas rare de nager à leurs côtés. Pour ceux qui le souhaitent, une plongée sous-marine peut être organisée, en supplément.

Dans la réserve, les règles sont simples et strictes : nous ne touchons pas les coraux, nous ne marchons pas dessus, et nous gardons nos distances avec les tortues. Les gardiens de la réserve et notre guide nous les rappellent à l'arrivée.

Le déjeuner est servi sur place, sous les arbres. En début d'après-midi, nous reprenons le bateau pour Nosy Komba, avant que le vent ne se lève. Fin de journée libre, pour profiter une dernière fois de la plage, et dîner sur place.

Traversée en bateau vers Nosy Tanikely : environ 30 minutes.

Après le petit-déjeuner, nous quittons Nosy Komba en bateau. La traversée se fait le matin, avant que le vent ne se lève, et nous conduit au port de Hell-Ville, la principale ville de Nosy Be.

Selon l'heure de notre vol, nous avons le temps de découvrir un peu Hell-Ville, avec ses maisons coloniales, son marché couvert, où s'échangent épices, fruits et poissons, et son front de mer animé. Le nom de la ville rappelle l'amiral de Hell, gouverneur de La Réunion, qui a pris possession de l'île au nom de la France au XIXe siècle. Nosy Be est surnommée l'île aux parfums, pour ses plantations d'ylang-ylang, de vanille et de poivre.

Un membre de notre équipe nous conduit ensuite à l'aéroport de Fascène, d'où part notre vol international. Ce départ depuis Nosy Be évite un retour par Antananarivo et nous laisse profiter du Nord jusqu'au bout du voyage.

C'est la fin d'un voyage qui nous a menés de la capitale aux îles, à travers des paysages très différents : la grande baie de Diego et ses plages, la forêt humide de la Montagne d'Ambre, les aiguilles calcaires de l'Ankarana, puis le calme de Nosy Komba et les fonds coralliens de Tanikely. Veloma, au revoir, et à bientôt à Madagascar.

Traversée vers Hell-Ville : environ 30 minutes. Transfert à l'aéroport de Nosy Be : environ 30 minutes.