Djeddah

Djeddah est la deuxième ville d'Arabie Saoudite et le principal port de la mer Rouge. Carrefour commercial millénaire, elle combine un vieux quartier historique classé à l'UNESCO, une corniche maritime animée et une architecture contemporaine audacieuse. Porte d'entrée vers La Mecque pour des millions de pèlerins, elle reste aussi une destination à part entière, riche d'une identité urbaine distincte du reste du royaume.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Visa : visa touristique disponible en ligne (e-visa) pour de nombreuses nationalités ; vérifiez l'éligibilité avant le départ.
• Tenue : tenue modeste recommandée dans les espaces publics ; les femmes n'ont plus l'obligation légale de porter l'abaya depuis 2019, mais une tenue couvrant épaules et genoux reste de mise.
• Alcool : interdit sur l'ensemble du territoire saoudien.
• Durée conseillée : deux à trois jours pour couvrir Al-Balad, la corniche et les principaux musées.
• Aéroport : aéroport international King Abdulaziz (JED), desservi par de nombreuses compagnies internationales.
• Monnaie : riyal saoudien (SAR) ; cartes bancaires acceptées dans la plupart des commerces.

Ce qu'on y voit

Djeddah se déploie entre mer et désert. Le quartier historique d'Al-Balad concentre des maisons à plusieurs étages ornées de rawasheen, ces balcons en bois de corail sculpté caractéristiques de l'architecture hedjazienne. La corniche s'étire sur plusieurs kilomètres le long de la mer Rouge, ponctuée de jardins, de sculptures et de la célèbre fontaine du Roi Fahd. Le centre-ville moderne abrite galeries d'art, restaurants et tours de verre.

Histoire et contexte

Fondée selon la tradition il y a plus de deux mille cinq cents ans, Djeddah a longtemps été le principal port d'entrée des pèlerins se rendant à La Mecque. Sous l'Empire ottoman, la ville s'est fortifiée et enrichie grâce au commerce des épices, des perles et du café. Al-Balad, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2014, témoigne de cet âge d'or marchand. Depuis les années 2000, Djeddah s'est transformée en métropole régionale tournée vers le tourisme et la culture.

Les temps forts de la visite

Al-Balad, la vieille ville

Les ruelles d'Al-Balad forment un labyrinthe de maisons en corail et en bois, certaines datant du XVIIe siècle. Les rawasheen filtrent la lumière et créent des jeux d'ombre uniques. Plusieurs demeures historiques ont été restaurées en musées ou en boutiques d'artisanat.

La fontaine du Roi Fahd

Visible depuis une grande partie de la corniche, cette fontaine propulse un jet d'eau à plus de trois cents mètres de hauteur, ce qui en fait l'une des plus hautes du monde. Elle est particulièrement spectaculaire en soirée, illuminée de projecteurs.

La corniche de Djeddah

Promenade littorale face à la mer Rouge, la corniche est le lieu de vie des habitants au coucher du soleil. Sculptures monumentales, parcs et cafés en plein air jalonnent le parcours. L'eau turquoise attire également plongeurs et amateurs de snorkeling.

Les souks et la gastronomie

Le souk Al-Alawi et ses environs proposent épices, encens, textiles et orfèvrerie. La cuisine djeddaouie mêle influences yéménites, indiennes et africaines : le kabsa (riz aux épices et viande) et les fruits de mer frais de la mer Rouge sont à ne pas manquer.

Étiquette et règles de visite

• Adoptez une tenue couvrant épaules et genoux dans les espaces publics et les marchés.
• Les non-musulmans ne peuvent pas entrer à La Mecque ni à Médine ; Djeddah est en revanche ouverte à tous.
• Demandez toujours l'autorisation avant de photographier des personnes, en particulier des femmes.
• Respectez les horaires de prière : certains commerces ferment brièvement cinq fois par jour.

Conseils pour les photos

La lumière dorée du début de matinée est idéale pour photographier les façades en corail d'Al-Balad avant l'afflux de visiteurs. En soirée, la corniche offre des reflets sur la mer Rouge et la fontaine illuminée. Évitez de photographier des bâtiments gouvernementaux ou militaires.

Situation et accès

Djeddah est située sur la côte ouest de l'Arabie Saoudite, en bordure de la mer Rouge. L'aéroport international King Abdulaziz (JED) assure des liaisons directes avec l'Europe, l'Asie et l'Afrique. La ville est également reliée à Riyad par le train à grande vitesse Haramain, qui dessert aussi La Mecque et Médine. Al-Balad se trouve dans le centre historique, accessible en taxi ou en application de VTC (Uber et Careem opèrent localement).

Aux alentours

• La Mecque — ville sainte de l'islam, accessible uniquement aux musulmans, à environ une heure de route.
• Médine — deuxième ville sainte, accessible uniquement aux musulmans, reliée par le train Haramain.
• Taïf — ville de montagne réputée pour ses roses et son climat frais, à quelques heures de route.